책을 보다가 이런 인용구를 만났다.
생각을 바꾸면 행동이 바뀌고,
행동을 바꾸면 습관이 바뀌고,
습관을 바꾸면 인격이 바뀌고,
인격이 바뀌면 운명이 바뀐다.
- William James (1842-1910)1
이 인용구는 반만 진실이다.
'생각을 바꾸면 행동이 바뀌고'라는 구절에 주목해 보자.
생각하는 것과 행동하는 것은 별개의 사건이다. '생각을 바꾸면'과 '행동이 바뀌고' 사이에는 쉽게 건너갈 수 없는 간극이 있다.
단순하게 생각해 보자. 생각을 행동으로 옮긴다는 건 얼마나 어려운 일인가? 그게 쉬운 일이라면 세상의 다이어터들이 모두 다이어트에 성공했을 것이다.
생각과 행동이라는 두 가지의 구분된 사건, 심지어는 거리도 먼 사건을 바로 옆에 붙여 씀으로써 이 문장은 생각의 변화가 손쉽게 행동의 변화로 이어지는 것처럼 얘기한다.
중요한 것은, 한 사람이 자기의 생각을 행동으로 실현할 수 있는가다.
생각을 행동으로 옮길 수 있는 사람과 그렇지 않은 사람이 있고, 둘 사이에도 역시 꽤 큰 간극이 있다.
나는 생각을 행동으로 옮기는 일도 자전거를 타거나 엑셀을 다루는 일과 마찬가지로 반복된 경험과 노력을 통해 얻어지는 능력이라고 생각한다.
자기가 가진 생각을 행동으로 옮길 수 있는 사람은 이미 몸이 만들어진 사람이다.
생각을 행동으로 옮길 수 있다면, 그는 인격과 운명을 바꿀 힘도 가지고 있는 것이다.
+
맥락은 다르지만 영향 받은 다른 글귀.
(이 문장을 알게 해준 영화 <Waking Life>는 내용이나 표현 면에서나 강렬한 작품이다.)
“There are two kinds of sufferers in this world: those who suffer from a lack of life and those who suffer from an overabundance of life. I’ve always found myself in the second category. When you come to think of it, almost all human behavior and activity is not essentially any different from animal behavior. The most advanced technologies and craftsmanship bring us, at best, up to the super-chimpanzee level.
Actually, the gap between, say, Plato or Nietzsche and the average human is greater than the gap between that chimpanzee and the average human. The realm of the real spirit, the true artist, the saint, the philosopher, is rarely achieved.
Why so few? Why is world history and evolution not stories of progress but rather this endless and futile addition of zeroes. No greater values have developed. Hell, the Greeks 3,000 years ago were just as advanced as we are.
So, what are these barriers that keep people from reaching anywhere near their real potential? The answer to that can be found in another question, and that’s this: Which is the most universal human characteristic? – fear or laziness”
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